晚词dao：“安人遭此不幸，我合该尽力相助，怎好收您的钱？令爱之死若无隐情，我只当给她上香，若有隐情，查案也是我分内之事，断没有收受好chu1的dao理。”

许安人听她言辞恳切，心中gan动，将黄金收起，shenshendao个万福，dao：“范大人高风亮节，真乃官场清liu。”

晚词连忙扶她一把，dao：“安人言重了。”送她上轿去了，叫伏绍去请周仵作到潘府。

周仵作骑着mao驴赶到潘府，晚词正坐在ma车上等他，见他来了，下车拱手见礼。

周仵作笑dao：“范大人，这衙门还没开印，您先办上案了。”

晚词dao：“苦主找上门来，我也是无可奈何。周先生，进去之前，我先叮嘱你几句话。”

两人走到一旁，晚词dao：“潘大人之女两日前缢死在房中，她母亲许安人疑心其中有隐情，特请我来查个清楚。可是潘大人不愿惊动官府，我们务必低调行事。”

太常寺少卿潘逖是个四品官，比晚词还高一级，周仵作听说他不同意，便有些顾虑，dao：“那潘大人现在府中不在？”

晚词dao：“许安人说他chu城办事去了，要很晚才回来。你放心，就算被他知dao了，还有章大人替咱们兜着，我保guan你无事。”说着在周仵作肩tou拍了拍。

周仵作一听有章衡兜着，安心多了，抬脚和她进了潘府。

大节下，潘府一点喜气没有，许安人和一名丫鬟引他们至灵堂，长明灯照着惨白的纸幡，一口黑漆棺材停在香案后。晚词先上了炷香，示意伏氏兄弟打开棺材。潘氏盛装躺在棺中，虽然已经过了两天，因天气冷，尸shen没怎么腐坏，面容还很清晰。

上回在慈幼院，她dai着帷帽，晚词并未看见她的脸，此时细看，倒是个温婉mei人，但和许安人长得不太像。

周仵作要验尸，许安人不忍心看，让丫鬟过去帮忙，自己转过了shen子。

潘氏颈bu有一圈很shen的勒痕，在颈后jiao叉，勒痕周围还有几daoshen浅不一的抓痕，肩bu，背bu有大片shen紫se尸斑，四肢柔ruan，看样子确实是两天前死亡。

周仵作抬起潘氏的一只手，在灯下仔细端详，用银针从指甲feng里挑chu了什么东西。

晚词凑上前，dao：“好像是草屑。”

周仵作点点tou，从潘氏另一只手的指甲feng里也挑chu些许草屑，还有暗褐se的污垢，想必是颈bu刮下来的pirou。

验完尸，许安人急忙问dao：“怎么样？小女当真是自缢而亡？”

晚词dao：“安人莫急，yan下还不好下定论，敢问令爱是在何chu1缢死？我想去看看，另外叫最先看见尸ti的人来见我。”

潘氏的卧房在hua园东南角，收拾得十分整洁，外间的书桌上放着厚厚一沓手抄的《金刚经》，里间供着一尊慈眉善目的白玉观音，整间屋子弥漫着檀香，潘氏便是在这里缢死的。

最先看见尸ti的是服侍潘氏的丫鬟霜竹，她此时站在晚词面前，满脸jin张。

晚词dao：“你把那日的情形细细说来。”

霜竹想了想，dao：“那日吃过晚饭，小姐回房诵经，nu便守在门外。将近二更天时，nu见她还不开门，便进去劝她早点休息。就这时，nu看见小姐吊在一gen腰带上，面朝着观音像，脚下有个翻倒的凳子。”

晚词听到腰带二字，yan神一凛，看向周仵作。四目相对，心照不宣。

霜竹脸se发白，dao：“nu吓得魂都没了，回过神来想抱她下来，又抱不动，便急忙chu去叫人。正好大少爷在园子里散步，nu便叫了他来。大少爷把小姐抱下来，小姐已经不省事了，再然后老爷和夫人便来了。”

晚词dao：“潘夫人自缢用的那gen腰带还在么？”

霜竹点点tou，晚词dao：“拿来我瞧瞧。”

霜竹打开箱子，取chu一gen素锦鸾带，晚词就她手中看了看，dao：“潘夫人当时打的结，你还记得么？”

霜竹低tou想了一会儿，动手打了个结，dao：“记不太清了，大致是这样。”

其实不guan打什么结，这样的tao索只会在脖颈上留下八字不相jiao的勒痕，而潘氏脖颈上的勒痕分明是相jiao的。

晚词走到桌案前，拿起那沓《金刚经》翻了几下，dao：“潘夫人时常独自在房中念经么？”

霜竹dao：“自nu服侍小姐，每月初六，十二，二十，小姐吃过晚饭，都会一个人在房里念经。”

晚词dao：“你服侍她多久了？”

“七年了。”

许安人坐在一旁，听他们一问一答，满yan急切，几次yu言又止。终于见晚词让霜竹退下，忙问dao：“范大人，你是否知dao什么了？”

晚词沉yin片刻，走过去，在她旁边的圆凳上坐下，低声dao：“安人，令爱脖颈上的勒痕和霜竹所说的情形不符，想必是有人先用麻绳将