这老媪原想着将这衣裳送到当铺里也能典得几个钱，却没料到此时倒成了落脸的把柄，一颗心揣在怀里怦怦直，当下便撒了孩转要逃，被人一把住动弹不了。只一张嘴还得自由，一径赌咒发誓，说自个儿是在路边捡了这女娃，见着可怜，绝不提拐卖之事。小郎君哪里肯信，径自捆了送衙，了却一桩官司不提。

弥真这时方知个怕，哭喊着讨要爷娘，少不得暗地里挨上几个掌，才勉忍住哭腔沉息睡去。

那老媪先是一惊，到底不动声，只笑：“这位小爷莫不是看差了？咱们乡下人家，糙厚的，哪能跟闺阁里的千金小比？”

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此二人正是弥真和那夭寿的拍。小人儿在船中晃了一夜，此时上得岸来，所见所闻全然不识，眶里便泛起泪，扁了嘴嚎哭起来。那老媪贼心虚，一面避着人专捡女娃儿腰的拧了一把，一面腆着笑脸跟周遭的船客搭话：“瞧我这小孙女，回门，闹个不休，可要累煞我这一把老骨了！”

这里先说太湖风光，虽比不得西湖婉约多姿，却也明媚开阔。东西二百里，南北一百二十里，广为三万六千顷，其内洲屿星棋分布，不胜收，曾有诗云：“四八云端岛，峰连七二葱；湖平天宇阔，山翠黛烟朦。”

来往行人将这一场变故看在里，无不拍手称快，又见一旁缩着蓬发的小人儿，一张玉小脸泪痕斑驳，瞧着好不可怜模样，幸而聪明伶俐，一指向着南边，知要坐船家去。

到底年幼无邪，不知人世险恶，小女娃儿只当又是个新奇的游戏，加上中甜滋滋的，反倒拍手嬉笑起来。俩人一路赏莲一路走远，到得天将暗，一乘孤舟衔明月，驶向太湖山，再寻不见踪迹了。

听者不免笑言几句，又见弥真团团可，反而赞了又赞。两厢里闲话说尽，互个别，自要去了，却不知这一番作为正被个小郎君瞧在里，疑心顿起，遣人拦将下来，倒也不提旁的，只说看这女娃儿面善，像是哪个亲戚人家的生小。

那小郎君便央了母亲，好人到底，送佛送到西，带着弥真南下寻亲去了。

说完便掉要走，不想又被个壮的仆从堵在面前，一时又气又急，竟闹起来，破骂那小郎君仗势欺人。挣扎间倒将随系着的褡裢抖落开来，弥真那一换下的绸缎衣裳。

此一遭打算原是她老了的，却不想沟里翻船，栽了大大的跟，此乃后话。

这一日天刚破晓，一队人轻车慢行，正打北边而来。到得渡，那车上下来个面貌端丽的妇人家，一双妙目隐隐笑，甚是可亲。手边牵着的小郎君看似不过七八岁年纪，却老成持重不苟言笑，可喜生得朗眉星目，俊秀非凡，想来日后必是人中龙凤。

绪万千暂且不表，却说弥真那日与家仆走散，不消片刻便被一个裹青布慈眉善目的老媪抱将起来，嘴里了颗裹了的糖。

湖上有个古渡，不知建了多少年月，每日里南来北往客商不断，是个闹的所在。

一夜沉沉浮浮，到得三更，那老媪爬起来梳洗一番，将弥真一绸缎衣裳尽数换了，权扮作祖孙模样。只等天亮上岸，便要在平江府内找暗娼发卖去了事。

岸边看客啧啧称羡，那边厢妇人说要往南去，予了一角碎银，赁下条船来。一行人安排妥当歇息片刻，便计较着上船起行，却不想那小郎君倒住了脚，只把一双睛转向个抱着女娃儿的老媪。