江又不忍心再赌气，心内暗暗给自己打气：江啊江，你都多大年纪了，怎还使这小儿女情态，真是愈活愈回去了。

小姑娘了。

却不知男女无论多大年纪，在喜的人面前，总是会有似孩的一面。

江终于肯将神放他面上，见他面颊又瘦了，本是个方正的国字脸，面上肌平整，但现在颧骨突得尤其明显……窝倒是与上次差不多，都是一般的陷，居然还生生折三来……可谓疲态尽显了。

……

调整了心态，江望着他睛问：“你……你几时回的？”

江睁大睛望着他，学着他对淳哥儿一般，以神示意：又怎了？

江哭笑不得！

于是试探着开：“辛苦你了，淳哥儿不太好带吧？他是有些不甚好，倒是委屈你了。”

“哦？我哪儿不好了？”他面上一本正经，睛却仍只盯着她红樱桃，寒冬腊月的竟然也觉燥。

江一听他说淳哥儿的不是，就不乐意起来，要不是记着自己已经中年妇女的年纪了，还真恨不得翻个白，嘴里却已忍不住嘟囔了句：“他比你好哩！”

因着她声音实在太小，又是低着不看他，从他角度看过去，像是在害羞。

原来他不言不语是在纠结这称呼问题，上次也这般。江想不透他在意这称呼问题的症结所在，但看着他憔悴得不行，面上仍不屈不挠，只得着轻声唤“元芳哥哥”。心内却：这家伙怕是当长辈当上瘾了，以前是“窦叔父”，现在又要不断调“元芳哥哥”，总之就是得承认他比她大？

元芳不留神，只注意着瞧她那小白牙咬红樱桃了，未曾听清楚她说了句甚，只问：“嗯？”

江却是无法的，手里拨着，将那铜环晃得叮当作响，心内横七竖八想些。一会儿想问问他皇帝如何被刺的，可会与窦家扯上系，一会儿又想问问他这整个月都哪里去了，可有受伤，当然也想问问窦老夫人如何了，那串钥匙手里她终究不踏实，想着还是早日归原主的好。

江又想起他一门就不正瞧自己的委屈来，不再与他搭话，只转坐炕上去，拿起淳哥儿的九连环翻玩起来。

这九连环乃铜丝制成九个圆环，一环一环的装在片横板上，并贯以环柄。玩耍时，照一定的程序反复作，可使九个圆环分别解开，或合而为一。顽这游戏得有耐心与注意力，照后世数学算法，要全解开至少得三百四十一步，再一一上还得九九八十一步……素日淳哥儿静得下心来，两三日里总能解一回来。

“想甚呢？还在赌气？”元芳冷不丁已来到了她旁。

元芳不回答她问题，只皱着眉望她，里带了不满与固执，似乎她犯了个极大的错误，令他忍受不了。

“我说，他比你好多了！”喜就是喜，不乐就是不乐，不像你，板着张脸，甚也瞧不来。

“为何不唤我元芳哥哥了？”

大底男人无论多正直，都有女愈是害羞愈要逗惹的恶趣味。元芳也不例外，见她低着“害羞”，他就捺不住想要逗她的想法，故意一本正

元芳仍不说话，只皱着眉看了她一，见她仍然无知无觉，只睁了同样黑亮的眸回望着他，她已经是第二次未……