赫斯特公爵畏惧埃德蒙，企图将凯瑟琳从萨本送去，然而埃德蒙从不允许任何人从他手里夺走任何东西，哪怕他只是刚刚开始对那东西兴趣。

维克多知自己是在答非所问，但这拆分赫斯特家族权力的计划远比刚才那面向民众的虚词要好得多。

"殿下，公爵一死，家族必，赫斯特家族有几个旁支已经递了信来，愿意效忠王室，我们的人会以协助料理后事的名义久留赫斯特的领地，逐步接领地和民务，五年，不，三年内，赫斯特在北疆领地的基会被王室彻底取代。"

凯瑟琳甚至来不及看他的动作，手腕就被单手牢牢扣住，整个人被往前带了一步，腰背撞上主座的木靠背，四肢被牵制住，手中的烛台脱了手，咣当一声掉在石板上。

"殿下！小心——"

可王室不会允许守卫边境的骑士与任何家族建立联系，为了王室的信任，赫斯特公爵夺回曾赐给罗德的姓氏，并承诺无国王命令，罗德永不踏足萨本。

为赫二世的奥森国王儒雅随和，恤兄友弟恭，选择睁一只闭一只，可埃德蒙则延续了他祖父赫一世的残暴。

长剑抵着地面，发一声争鸣，维克多明白这是埃德蒙给他回答的最后时间，他了额的汗，着回答。

固若金汤。

凯瑟琳别开，远离他靠近的气息，没有等到她的回答，埃德蒙也不急，拇指顺着她颧骨往下。

刺啦一声，衣襟被撕开，袒遍布红痕的肩膀和脯，凯瑟琳蓄满眶的泪终于掉落下来。

结果刚走过第一廊，余光里掠过一抹红，那蓬松的铜红长卷发，正贴着廊的影俯蹲行。

廊客厅里，埃德蒙听见维克多的喊声，偏过，却先看见一瘦小的影从廊后扑了来，手里攥着烛台全力朝他刺来。

长颈被温的掌心拂过，凯瑟琳不受控制地发抖，接着领被一把攥住，她惊恐地睁大了睛，脸面向他。

埃德蒙低睨着跪地不起的几个人，他们是这个王国最擅长织网的人，绞尽脑，想来的计策看来也不全是无用。

"你是怎么逃房间的？"埃德蒙笑看她的挣扎，语气像是真的好奇。

他手一挥，长剑准落回剑鞘里，维克多几人终于松了气，起时都发颤抖，差连告退都忘了说，他们踉跄着退了廊客厅。

罗德的军力不断壮大，名声也在边境传开，士兵愿意为他卖命，女人们在歌谣里传唱他的名字，可他到底也只是一条拴着链的狗，链的那就攥在王室手里，他不可能不顾凯瑟琳的命。

格雷站在原地，双臂垂在两侧，一只独看着那抹扑来的火焰，没有任何要剑阻挡的意思，而埃德蒙同样一动未动，直至烛台距离咽只有一掌宽，他才偏过，看着那朝他冲过来的铜红发。

可规矩终究只是给人看的，赫斯特公爵夫妇与罗德情厚，之间从未真正断绝过关系，他们以为自己得隐蔽，以为王室不会知晓那几封穿越半个大陆的信件，还以为两年前他们将凯瑟琳带萨本，将罗德孤扔北疆寒地，就能换来王室的信任与家族的平安。

铜红卷发凌地铺散开，裂的嘴破开一个，她拼命仰起，像一被住脖颈的幼兽，明明已经被制服了，底却全是怒意，瞳仁里映着埃德蒙微微俯低的脸。

“埃德蒙——”

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他来不及思考她是如何逃来，已经了反应，转过朝来路跌跌撞撞地折返，嗓因为恐惧和急迫破一尖锐的嘶喊。

“放开我！你这该死的禽兽！我要杀了你！”

维克多的瞳孔猛地缩，她应该还在卧室床榻上，而不是握着烛台，现在这里。

哪怕是赔上赫斯特家族的未来，罗德也一定会选择赫斯特公爵剩下的唯一血脉。