他的目光沒有焦點，穿過了前的人群，越過了重重宮殿的飛簷，投向了一片空虛的遠方。腦海中，兩個截然不同的「顧昭寧」影像正在瘋狂地疊、撕扯。一個是嬌蠻任、視人命如草芥的公主，一個是脆弱彷徨、連夜獨處都會害怕的女孩。

蕭遲的話音落下，一直沉默的裴無咎，突然轉看向通往宮外的方向，那雙桃裡，閃爍著一種決絕的光芒。

原來，他信誓旦旦要守護的，不過是一個虛假而殘酷的幻影。而那個他親手推開、絕境的，反而是……一個更值得被善待的靈魂。這個認知比任何責罵都更讓他難受，一種大的、荒謬的悔恨，像冰冷的海，從腳底瞬間淹沒到頂。

「臣，罪該萬死。」

裴無咎那句「我們不能再等了」的決絕宣言在養心殿前迴盪，激起了千層浪。溫行之中著悲悯，沈烈緊握著拳頭，而蕭遲則是輕描淡寫地整理著自己的袖，彷彿這一切皆在意料之中。但謝長衡卻像是被離了來，站在那裡，對周遭的一切都毫無反應。

「臣斗膽，去向當時的公主殿下求一恩旨，想從太醫院的珍藥庫中，取一味千年人參為老匠吊命。可臣還沒說完……」他的聲音更低了，「公主殿下正在撫她新得的波斯貓，連頭都沒抬，只是不耐煩地說，『一個賤的命，也值得來煩朕？把他拖去，別讓朕看著礙』。」

這段記憶像一毒刺，扎得謝長衡心劇痛。他一直以為自己守護的是一個國家的基石，一個尊貴的象徵，卻沒想到，那塊基石之下，是如此多無辜的血淚。蕭遲輕笑一聲，打破了這令人窒息的沉默。

耳邊。

他的聲音沙啞、破碎，幾乎聽不真切。隨後，他猛地站起，不再看任何人，轉就走。那步伐不再是他平日的沉穩，而是帶著一種不顧一切的決絕與瘋狂，大步星地朝著宮門的方向跑去，似乎要用盡畢生的力氣，去將那個被他傷害的靈魂找回來。

他曾將後者的所有行為，都歸結為一場心佈置的騙局，一場對他情與信念的極致褻瀆。他為那個被踐踏的君臣之義到痛苦，為自己被玩於掌而到屈辱。可現在，沈烈和溫行的記憶，像兩把鋒利的刀，將他引以為傲的「忠誠」割得支離破碎。

「看來，我們這位新陛下，不僅僅是溫柔，她還救了我們所有人的心啊。」

「我說的沒錯。」他說，「我們不能再等了。」

?s i mi sh u w u .com

他什麼都沒說，體卻微微顫抖起來。在眾人驚愕的注視下，謝長衡緩緩地、鄭重地，雙膝跪地。他不是跪向某個人，而是跪向那空無一人的養心殿大門，跪向那張他再也無法直視的龍椅。這一跪，無關君臣，無乎權力，只是一個男人對自己愚蠢的徹底悔過。

「就因為那句話，」溫行之睜開，眶泛紅，「那個小女孩，第二天就在御園的井裡，被發現了。而那個老匠，沒撐過三天就過世了。臣……臣從未敢將此事告知他人。」