叫拘束腼腆，但章琰在座，忽然间众人的目光也如尖刀，一片一片地，将她赤条条地剜出来。丫鬟端上茶，楚氏垂下眼，拿银签子慢慢地挑茶汤里的果子。章琰也不出声。半晌，她听到姚氏轻轻的啜泣声，终究忍耐不住，抬起头来一看，就看到她浑身只剩下一双绣鞋、白绫袜子，瑟缩着站在中庭，自肩至腿，数个硕大的斗字，雄劲饱满，竟然是端端正正的颜体。她连忙错开目光，眉头紧锁，向章琰道：

“倘若颜真卿再世，都要被你气死了。”

章琰却笑，“你知道我素来不信鬼神。”

楚氏放下茶杯，闭上眼睛念常清静经。章琰收起笑意，冷声道：

“戚氏。”

戚姨娘低头跪下，垂着眼，慢慢地念道：

“嬖人擅入前院……杖二十。”

姚氏仰起脸来，比起恐惧，脸上首先出现一种茫然。她并不是没有挨过打，挨打她是习惯的，她也惯于被人所注视。可是她首先看到她的主母，看到周围的仆婢，她们的眼睛中有很新奇的东西。她首次意识到原来被杖打是一件可羞耻、可被同情的事情。

她浑身莫名地一轻，连冰冷僵硬的局面好像也暖融融地化开。她低下头，看到院中铺的青石板地，扫得很干净，毕竟还有一些灰，不过她从来没有很挑剔的习惯。姚氏屈下膝盖，跪在地上，乖顺地伏下身子，这时候院里甚至还僵持着——丫鬟们不知道该拿什么样的板子，只有楚氏近身的两个侍婢匆匆地去厢房寻找。

章琰回府时一身燕服，腰间的鞓带是虚束的，他单手将腰带解下，掷在地上。金钑花带扣碰在石板上，叮得一响。戚氏浑身一抖，脸颊却不可自抑的烫起来。章琰仿佛有知，竟然向她慢慢地说道：

“你应当知道该怎么用。”

戚氏下意识地顺从，低着头挪动双膝，想要膝行过去捡起那条腰带。她的动作太过自然，几乎忘记了自己是在光明堂皇的院落里，被众人注视着，只觉得一颗心越跳越快。楚氏面无表情地起身，头也不回地向房内走去。

楚氏离开，戚氏还没有察觉，兀自要去捡章琰的腰带，章琰顿时意兴索然，正巧冬兰捧回平时处罚小丫鬟的戒尺，章琰执尺起身，走到戚氏身前，垂手向她嘴上劈了一板子。戚氏双唇一麻，疼是小事，却吓得浑身发抖，伏在地上，那柄戒尺又落在她眼前。

“打她二十，你若不能，便剥了衣裳，再换她来打你。”

楚氏坐在内室中喝茶，章琰跟进来后，院中的仆婢如蒙大赦，这时才麻利地动作起来，收拾院中的瑶琴、笛子、之前打牌时留下的散碎银钱。楚氏在房中见到章琰的腰带又被捧回来，不禁冷笑。章琰有些无奈，笑道，“你又何必为了这些同我置气？她做错了事，我才这样罚她。”

院中的板子声还没有停，楚氏又等了等，才吩咐冬兰，“去把哥儿抱出来给老爷瞧瞧。”

姚氏若无其事地将地上的衣服穿了回去，跟着戚氏回偏院。戚氏十分沉默，姚氏不太习惯，忍不住压低声音问她，“姐姐，我看你的模样……老爷他是真的很好这个吗？这个我好像真的有点学不会呀！”她虚心承认自己的不足。

戚氏驻足，转过身定定地看了她一会儿，伸手扳过她的脸，将她下巴上沾着的两根细草茎摘了下来。姚氏看到她嘴角一道板痕，噤若寒蝉，有些不敢问了。

她回到房间，之前院里纳鞋底的那个小丫鬟伏侍她上药，一边上药，一边吓得直哭，姚氏伏在榻边，回过身看了一眼，她其实不是很疼，戚氏的力气又没有多么大。上完了药，小丫鬟又扶她起来擦身，她低着头看身上的大字，忽然又有些感慨：

“听说他是名副其实的一榜进士及第，字应该写得很好看，可惜我不认识，看不出。唉，其实老爷也……又年轻。”

小丫鬟突然崩溃地大哭道，“姨奶奶不争、不受宠，就要受苦，我跟着姨奶奶，我一辈子也要受苦了。”